La palabras de la tribu, que Siglo XXI Editores publicó en 1971, es uno de esos libros que merecen emerger a una nueva vida porque forma parte de las escasas obras que renacen siempre renovadas. José Angel Valente creyó sin embargo oportuno añadirle una discreta «Segunda nota preliminar» en 1993 que justifica en cierto modo el aporte de correcciones, consideraciones añadidas, supresiones y nuevos apéndices. Por lo demás, Las palabras de la tribu nos llega intacto, con el mismo vigor, iluminándonos con idéntica intensidad acerca de cuestiones centrales de la literatura y del pensamiento españoles y europeos del siglo XX.
En su primera nota preliminar, escribía Valente : «Veintidós años después de haber pronunciado estas palabras, A.E Housman las comentaba así : “En estos veintidós años he mejorado en algunos sentidos y he empeorado en otros ; pero no he mejorado tanto como para llegar a ser un crítico literario ni he empeorado tanto como para figurarme que lo soy”. El autor de las páginas que siguen desea hacer particularmente suya esta consideración». Es curioso : entre esta primera nota y la segunda, escrita en 1993, median justamente veintidós años… Y Valente la suscribe : tal vez porque hoy todos sabemos que, si no es crítico, es sin duda porque es uno de nuestros más importantes poetas contemporáneos.