En un Londres gris y agrio discurre la vida escrupulosamente ordenada de Blanche Vernon después de ser abandonada por su marido, siempre paseando por la National Gallery, donde percibe que las ninfas se burlan de ella por su vida anodina. Enamorada del arte, celebradora de las viejas fortalezas y virtudes de la burguesía europea, en una prosa cruda y dolorosa nos va mostrando una vida cotidiana de aislamiento y desarraigo hasta que aparecen por azar Sally, arquetipo del principio pagano de la vida, y una niña de la que mentalmente se apropia incluso antes de saber su nombre. Así Blanche comienza a conocer el contraste entre vitalidad e inercia, orden y caos, entre su coqueteo con otras vidas y las buenas obras, todo lo cual desencadena un final inesperado. Psicóloga del corazón herido, Anita Brookner nos ofrece una auténtica pintura de la soledad femenina y de la alienación, en un mensaje transmitido con vigorosa aspereza de tono e inteligencia lúcida y refinada.