El jesuita José Francisco de Isla (1703-1781), admirador del pensamiento moderno de Feijoo, lleva el espíritu de la Ilustración al púlpito parodiando la absurda predicación barroca decadente. La novela Fray Gerundio de Campazas es una originalísima amalgama de rasgos picarescos y cervantinos; y al aplicarse la filosofía sensualista observacional del siglo xviii a la ideación del medio ambiente y la concepción de los personajes, surge en medio de los elementos novelísticos tradicionales un prototipo de los rasgos principales de la novela realista y naturalista del siglo xix. Russell P. Sebold es catedrático de literatura española en la Universidad de Pensilvania (Filadelfia), director de la revista Hispanic Review, y autor de numerosos estudios monográficos y ediciones críticas y comentadas de autores españoles de los siglos xviii y xix. Russell P. Sebold, autor de numerosos estudios monográficos y ediciones críticas y comentadas de autores españoles de los siglos xviii y xix, desentraña en su INTRODUCCIÓN las claves de esta novela.